其实，除了因为当时的人们对美的定义就是白皙的肤色之外，女王还试图掩盖天花留在她脸上的疤痕。1562年10月10日，伊丽莎白一世发高烧，患了严重的天花。虽然在这场可怕的疾病中，她活了下来，但她的脸上留下了永久性的疤痕。这不仅改变了她的外貌，也使她更容易受到批评和评判。她在1586年向议会发表讲话时就说：“我告诉你们，你们这些王子都被安排在舞台上，全世界的人都在看着你们。人们会发现我们衣服上的污点，会发现我们行为中的缺陷。”伊丽莎白怀着掩饰瑕疵和掩饰疤痕的愿望，开始使用威尼斯铅白，这是一种由白铅粉和醋组成的化妆品。她把这种化妆品涂在脸上和脖子上。如果把铅涂在皮肤上，将会给人体带来极大的危害，轻则导致脱发、皮肤恶化、腐蚀，严重的则有可能造成铅中毒，甚至死亡。伊丽莎白皮肤陷入了恶性循环，据说她的皮肤变得越来越厚，到生命的尽头，她的皮肤厚度达一英寸！更糟糕的是，女王每周都要上一次妆，并且期间都不卸妆，这样铅就有机会完全渗入皮肤。当伊丽莎白卸妆的时候，历史学家认为她可能使用了蛋壳、明矾和水银的混合物。水银的副作用也非常大，可以导致记忆力减退、易怒和抑郁，实际上，女王在临终前，也确实有这些症状。她的口红由朱砂制成，而朱砂中也含有汞这种有毒物质。艺术史学家罗伊·斯特朗爵士（Roy Strong）在20世纪70年代创造了“青春面具”一词，用来形容女王伊丽莎白一世统治后期的肖像。至于伊丽莎白的死因，现在还不是很清楚。有人推测在经历了许多亲密朋友的死亡后，她处于“极度忧郁”的状态，也有人说她可能死于癌症或者肺炎。但也有历史学家指出，随着她对化妆品的使用量越来越大，铅和汞也无疑加重了她的疾病，这也是她健康状况不断恶化并最终死亡的原因之一。格林威治皇家博物馆高级艺术馆长苏·普里查德评论说：“宫廷里所有的女人都面色苍白，这是一种高贵的叹息，她们不用在阳光下劳作谋生。”“她们的脸上涂满了各种化合物，包括一种由白铅和醋制成的白色糊状物。面颊和嘴唇则涂上另一种化合物，是碳酸铅和氢氧化铅组成的混合物，并用胭脂红着色。”“另外，雪花石膏或巴黎石膏制成的粉也被用来改善苍白的肤色。伊丽莎白一世女王很可能是从1562年开始使用化妆品的，也就是在得了天花留下了疤痕之后。“女王的肖像证明伊丽莎白想要保住她的‘青春’，宫廷里的贵妇们为了展示她们的忠诚，也纷纷效仿女王。这样的决定对她们的健康也造成了毁灭性的后果，但最终她们都认为这么做是值得的。”