伊丽莎白即位之初成功的保持了英格兰的统一。经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大的国家之一。英格兰文化也在此期间达到了一个顶峰，涌现出了诸如威廉·莎士比亚、弗朗西斯·培根这样的著名人物。英国在北美的殖民地也在此期间开始确立。伊丽莎白一世统治时期，在英国历史上在位时被称为“黄金时代”。由于伊丽莎白一世终身未婚，没有子嗣。英国议会曾多次恳求女王尽早择婿，期望她为王室生养继承人。但是她说：如果她选择了外国王子，他会让英国无法保持中立的外交政策（如姐姐玛丽一世和西班牙国王腓力二世的婚姻）；嫁给一个英国人会加剧宫廷内的宗派斗争，因而女王将自己嫁给了英格兰，为英格兰奋斗终生。在伊丽莎白一世统治末期，英格兰经历了许多考验，旷日持久的英西战争形势恶化、爱尔兰危机、埃塞克斯伯爵叛乱、农业歉收和饥荒、议会反专利权的风暴，不健全的地方政府及中央官僚机构的腐败，社会下层的贫困、流离失所的流民。这一切给这个辉煌时代染上黯淡色彩。伊丽莎白一世在其辉煌的建树之后，给后人留下了少得可怜的财富和庞大的债务。伊丽莎白一世于1603年3月24日在里士满王宫去世，她终身未嫁，因此被称为“童贞女王”。也被称为“荣光女王”、“英明女王”。人物评价伊丽莎白一世被普遍认为是英国历史上最杰出的帝王之一。在她当政期间，英国的经济繁荣昌盛，文学璀璨辉煌，军事上曾击败西班牙无敌舰队。在她生活的时代英国国王不是名义上的角色，英国黄金时代所取得的成就中很重要的一部分应归功于她。